אחד האתגרים הגדולים בשמירה על בריאות השיניים הוא מניעת עששת (חורים). חריצים וחרירים קטנים על פני השן, מהווים נקודת חולשה ולעיתים קרובות מתפתחת בהם עששת. הסיבה לכך היא שקשה לנקות אותםבאופן יסודי, גם עם צחצוח קפדני וחוט דנטלי. כאן נכנס לתמונה הטיפול הידוע בשם איטום חריצים הוא הליך פשוט אך יעיל במיוחד, שבו נמרח חומר איטום שקוף או לבן על פני השן כדי למנוע חדירת חיידקים וסוכרים. בשנים האחרונות, איטום חריצים הפך לטיפול מומלץ בקרב רופאי שיניים, בעיקר עבור ילדים ובני נוער בגילים שבהם השיניים הטוחנות מתחלפות ומתפתחות.
היתרון המרכזי של איטום חריצים הוא מניעת הצטברות פלאק (רובד חיידקים) במקומות הקשים ביותר לגישה. כאשר שטח פני השן מוחלק על ידי החומר, החיידקים פשוט אינם יכולים להתבסס שם, והסיכון לחורים יורד משמעותית. כך אפשר לחסוך טיפולים מורכבים בעתיד, ולהבטיח שיניים בריאות יותר לטווח הארוך. הליך האיטום עצמו מתבצע בדרך כלל בתוך דקות ספורות, ללא כאב או צורך בהרדמה, ועלותו נמוכה יחסית בהשוואה לטיפול בסתימות או בטיפולי שורש הכרוכים בעששת מתקדמת.
למי ומתי מומלץ לבצע איטום חריצים?
הטיפול באיטום חריצים מומלץ במיוחד לילדים, כבר עם בקיעת השיניים הטוחנות הקבועות הראשונות (סביב גיל 6), ועם בקיעת השיניים הטוחנות השניות (סביב גיל 12). דווקא בגילים הללו הילדים חשופים יותר לרמות גבוהות של סוכרים בתזונה, ולעיתים אינם מקפידים על צחצוח שיניים יסודי. בכך, נוצר סיכון מוגבר להתפתחות חורים במקומות שהמברשת מתקשה להגיע אליהם. עבור ילדים, הטיפול יכול להיות הבדל משמעותי בין שגרה של צחצוח מתמיד וחשש מחורים, לבין שמירה על בריאות השיניים בלי צורך להתעמת עם טיפולים מאתגרים יותר.
עם זאת, איטום חריצים בשיניים הוא לא טיפול המיועד רק לילדים. מבוגרים רבים, בייחוד מי שיש להם נטייה לעששת או מבנה טוחנות עמוק, יכולים להפיק תועלת מטיפול זה. רופא השיניים יבחן את מצב השיניים, עומק החריצים ורמת הסיכון לעששת, ובהתאם ימליץ אם איטום החריצים מתאים. במקרים מסוימים, עשוי הרופא להמליץ על איטום נוסף או על חידוש האיטום שנעשה בעבר, אם החומר נשחק או נפגם עם הזמן.
איך איטום החריצים מונע חורים ומתי כדאי לחדש אותו?
הליך האיטום עצמו מתבסס על הנחת חומר איטום (לרוב קומפוזיט) על פני השן, לאחר ניקוי קפדני וייבוש האזור. החומר מייצר שכבה אחידה וחלקה מעל החריצים, ובכך חוסם פיזית את האפשרות של חיידקים וסוכרים לחדור ולהתבסס במקום הצר והעמוק. באופן זה, גם אם קיים "ניצוץ" לזיהום, הוא אינו מצליח לחדור לשכבות העמוקות של השן, והסיכון להתפתחות חורים צונח.
עם הזמן, ובעיקר בקרב מי שנוהגים לאכול מזונות קשים או להפעיל לחץ משמעותי על השיניים, שכבת האיטום עלולה להישחק בהדרגה. לכן רופאי שיניים ממליצים לבדוק את מצב האיטום בביקורות השנתיות. לעיתים לא נדרשת פעולה כלל, אך במידה והרופא מזהה שחיקה משמעותית או התנתקות חלקית, מומלץ לחדש את האיטום לפני שיתפתח חור בשן. תהליך החידוש מהיר בדומה לאיטום הראשוני, כך שאין צורך בחשש מטיפול מורכב.